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范良极愕然道:“山东布政使司是什么玩意儿,是否今晚的宾客之一?”陈令方摇首道:“他不是今晚的客人,这样找上门来是不合情理的,老夫从没想过他会来,定有非常重要的事。”

韩星问道:“山东布政使司?这官好像挺大的。”他对大明官制也不是很熟悉,只不过以前看电视的时候听过这官名。

陈令方道:“非常大,我们大明全国除京师外,并分十三布政使司,统领天下,山东布政使司领有济南、东昌、兖川、青川、登州、莱州等诸府,乃北方第一要地,东接高句丽、北接女真部、西北接鞑靼,所以谢廷石位高权重,手握重兵,乃当今炙手可热的边疆大臣。”

范良极听到山东与高句丽相邻,脸色一变道:“今次糟了,说不定他看穿了我们的底细,到来当面拆穿我们。他在那里?”

陈令方道:“他今次是秘密前来,由本州都司,今晚的上宾之一的万仁芝穿针引线,万仁芝刚差人向我打个招呼,让我们有个准备。”顿了顿道:“照老夫当官多年的经验,谢廷石看来不是要拆穿我们,否则可直接通知当地的刑检都,不用自己偷偷跑来,看来是有事求我们居多。”

范良极拍案道:“难道他也想找株万年参尝尝,可是他明知确数早报上了朱元璋处,送给他怕也不敢吃。”

范陈皱眉苦思,都想不通这么一个地方重臣,这样来见他们所为何事。只有韩星非常淡定,倒不是他猜到这谢廷石来做什么,而是他觉得若真出了什么状况,大不了先用武力将他制服,然后以‘移魂大法’又或者‘生死符’控制他,一样万事大吉。

陈令方道:“山东离此路程遥远,就算兰致远一见你们时立即向他通风报讯,最少也要一个月才可到达山东。若他接讯后赶来,亦需另一个月的时间,所以他若能在这里截上我们。定是身在附近,才能如此迅速赶至,他何会离开山东呢?没有圣上的旨意,布政使司是不准离开辖地的。”

范良极摸着差点爆开了的头道:“我不想了,总之兵来将挡,水来土淹,我范良极怕了谁来。”

“笃笃笃!”

敲门声忽然响起。

韩星摆大官款,喝道:“进来!”一名怒蛟帮好手通报道:“马守备命小人告知老爷,万仁芝和五名随员求见。”

三人交换眼色,心里都晓得是怎么一回事。

陈令方道:“请他们来此!”那人领命去了。

陈令方着急的道:“该怎么办?范兄这段时间得我教导还好,可专使大人对高句丽的事情一点都不清楚。谢廷石对高句丽的事非常熟悉,若他问起我们该怎么办?”

范良极露出颇为自得的笑容,捋起衣袖,原来袖内均藏有两张纸,他分了一张给韩星。韩星仔细一看,上面密密麻麻麻写满了陈令方苦心教导有关高句丽的资料。

陈令方呆了一呆,再与二人对望一眼,均不约而同大笑起来。

韩星听到很多人脚步声不住接近,止住笑容,警惕道:“有人来了,应该是那个谢廷石和万仁芝。”

范良极功力虽不及韩星,但耳力却一点也不比他差,亦点点头,以示认同。

陈令方刚要开门。

范良极打出阻止的手势,好一会待脚步声来到门外,才施施然把门拉开,外面站了个身穿官服的胖汉,不问可知是那个都司万仁芝,另外还有五名武装侍卫。

其中一名侍卫向其它四人打了个眼色,那四人一言不发,往左右散开,负起把风守护之责。

陈令方知机地不发言,迎两人进房内,分宾主坐下。

那名侍卫脱下帽子。向韩星叽哩咕噜说了几句话。

陈令方一听大惊失色,想不到这假扮侍卫的山东布政司谢廷石高句丽话说得如此出色,内容提及高句丽当今丞相是他老朋友,不知对方近况如何,又顺道向韩星这假专使表示友好。

韩星却不慌不忙,悠然一笑道:“家父一向崇拜中原文化,家里连仆人都得说汉语,本专使在高句丽平日都难听到一句高句丽话,反倒来到大明后却不时有人跟我说高句丽话。这还真是有趣。”

顿了顿又道:“不过入乡随俗,还是让我们说回贵国的话会更合礼节。”

范良极和陈令方不由得双目一亮,心里暗赞韩星机智。

谢廷石果然没有怀疑,伸手一拈再上的八字胡,瘦长的脸露出笑意,闪闪有神的眼光在韩星和范良极迅快扫视了两遍,道:“如此下官便以汉语和两位大人交谈了。”

韩星见过了关,大为得意,一番客气套词后,陈令方转入正题,问道:“不知布政司大人为何暗下来访?有什么用得看陈某的地方,请直言无碍,朴专使和侍卫长大人都是陈某好友,可说都是自家人。”

陈令方本不是如此好相与的人,只是被罢官后自身难保,自然想套套交情,少个敌人,多个朋友。

肥胖的都司万仁芝连忙道:“我早说陈公曾和下官在刘基公下一齐办过争,最够朋友,谢大人有难,陈公绝不会坐视不理。”谢廷石暗忖陈令方肯帮忙有啥用,最紧要这专使和侍卫长肯合作,叹了一口气道:“这事说来话长,下官本自问今次不能免祸,岂如上京途中,在万都司府里忽然得到兰致远大人送文书进京的人密告,知道专使大人尚在人世,才看出一线生机。”

陈令方和范良极听得满脑子茫然,呆呆相觑。倒是韩星隐隐猜到,那次使节团遇袭似乎对这谢廷石也是件大灾难,现在想要他们从中斡旋一二。

看穿谢廷石需要他们帮忙,韩星也不想多一个敌人,大方的道:“布政司大人有什么需要帮忙的,尽管说出来,本专使能帮的一定帮。”

谢廷石大喜道:“专使大人果然够朋友,那么下官就厚颜求专使帮下官一个大忙。日后必有回报。”

范良极好奇心大起,催促道:“大人有事快说,否则宴会开始,我们要到外面去了。”

谢廷石道:“这事说来话长,一年前,邀请贵国派使节前来的圣旨,便是由下官亲自送往贵国,所以当我接到你们到敝国来的消息时,立即亲率精兵,远出相迎,岂知迟了一步,专使的车队已被马贼袭击,除了遍地尸体外,其它文牒和贡品全部不见,下官难过得哭了三天,连忙派人往贵国去,看看能否派出另一个使节团,岂知原来皇上最想得到的“高丽灵参”已全由专使带到中原,下官一听下魂飞魄散,若给皇上知道,下官那还有命,不株连九族已是天大恩典了。”

范良极和陈令方听得暗自抹了一把冷汗,若高句丽再派出另一使节团,他们所费的所有心力,都要尽岸东流了。

尽管韩星并不像范陈两人那么害怕,但还是道:“那布政使大人可通知了我国国主我还活着的消息吗?若我国再派出另一使节团,那可要浪费许多人力物力。”

谢廷石道:“专使大人请放心,我得到消息后第一时间便派人通报贵国,然后才赶过来的,想来贵国也不会再派使节团过来了。”

范陈两人才松了口气,陈令方又奇道:“现在灵参没有掉失,大人还担心什么?”

谢廷石叹了一口气道:“若让皇上知道下官连一个使节团都护不了,又让灵参差点失掉,即管皇上肯饶过我,胡惟庸等亦绝不肯放过我,小则掉官,大则杀头,你说我要不要担心。”

范良极这才松了口气,暗忖原来如此,横竖要骗朱元璋,再骗多一项有何相干。

韩星道:“那你想让我们怎么帮忙?要知道此事早由兰致远报上京师,我们就算有心隐瞒,只怕也于事无补。”

谢廷石道:“专使大人请放心,致远知道专使来自高句丽后,即想到其中关乎到下官生死大事,放在文书中略去遇劫一节,又严禁下面的人向任何人提起此事,所以只要专使能在皇上驾前隐去遇盗袭击一节,并且想出个专使为何会到了武昌的理由,一切问题当可迎刃而解。”

范良极大笑道:“这事简单到极,朱……不,贵皇上最紧张就是那几株灵参,只要我们说因得布政司指点,专程到武昌附近某处汲取某一灵泉之水,制成一种特别的美酒,用以浸参,可使灵效大增,则布政司大人不但无过,反而有功呢。”

谢廷石拍案叫绝,旋又皱眉道:“可是若皇上喝酒时,发觉那只是贵国以前进贡的酒,又或只是一般美酒,岂非立时拆穿了我们的谎言吗?”

范良极与陈令方对望一眼,齐声大笑起来。

谢万两人摸不着头脑之际,韩星摸出两个酒壶道:“这是我偶尔得到美酒,六果液和清溪流泉,保证你们皇上没有尝过。这两种酒我还有些存货,你们尽管试试,看那种酒适合当浸参的美酒。”

而谢万两人注意力被范良极和陈令方吸引,没看到韩星从哪里拿出来的酒,只不过他们也懒得注意这细节。谢廷石立刻倒了两杯,试起酒来,两杯入口大喜道:“好酒,都是好酒……只不过这六果液是果酒,不适合作浸参的药酒,还是用这清溪流泉吧。”

陈令方和范良极却面面相觑,清溪流泉他们知道,但六果液他们可不清楚是怎么回事。只不过眼下并不是追问的时候。

陈令方悠悠道:“看来布政司大人应是由山东一直陪着专使到了武昌,现在又陪着坐船往京师去,不知我有否说错。”谢廷石大打官腔道:“当然,当然,否则皇上怪罪下来,下官怎承担得起。”

范良极仍不放心,道:“来贵国前,我王曾下严令,要我们入乡随俗,只可说中土语。所以请布政司大人不要诱我们说家乡。”谢廷石早喜上心头,那会计较,连连点头。

这时马雄来报,说贵宾驾临。

众人兴高采烈,纷纷离座出房。

范良极趁机拿了那瓶六果液偷偷喝了口,一副很滋味的样子。

韩星笑了笑没说什么。他早知道六果液不适合用来浸酒,这次借机拿出六果液,跟他借故送了点雪茄给范良极一样,都是为了补偿他逃岗多日,给范良极带来的麻烦。